「九一一事件」後與中共改善關係符合美國的國家利益,這些利益包含反恐上需要中共合作、亞太地區需要穩定的環境以及美中交流對美國本身有重大利益,而這些交流包含政治的、經濟的和軍事的。不過雖然「九一一事件」提供一個機會與中共修好關係,但是美國又深怕中共的崛起會危及美國的利益,因為這涉及到冷戰後國際結構的變化以及現狀霸權和崛起強權的關係,因此美國不得不對中共有所提防。對美國而言,反恐戰爭需要中共的協助,不過美國並沒有因為爭取中共合作而在一些敏感性議題上讓步,人權、台灣、大規模武器擴散等都是雙方有待解決的問題,其次,美中兩國的經貿雖然有互補性,不過由於兩國國情不同,中共在經濟上尚未完全走向資本主義市場,美中兩國在經濟議題雖有所有合作但是衝突也不斷,最後美國為防範中共崛起,在軍事上也時常保持優勢,而中共為了確保國家安全也一直施行軍事現代化,美中兩國軍事關係雖然在「九一一事件」後有所改善,但總體而言仍舊是對彼此有所顧忌。