清末以前中國的遞信體系官、民分離,驛遞僅限官方使用,民間則有賴私人經營的各種民信局。1870年代以國家專營為主要特徵的西式郵政制度,透過英籍中國海關總稅務司赫德(Sir Robert Hart, 1835-1911)引入中國,並在他的主導下自1878年(光緒四年)開始在海關試辦。海關試辦時間冗長,直到1896年(光緒二十二年),中國正式採行西式郵政,成立由海關兼管的大清郵政。本文以中國海關總稅務司赫德引介國家專營的西式郵政,並意圖由海關主導大清郵政的開辦為主軸,探討海關以西方典範建立西式郵政的同時,面對與中國原有遞信體制官、民分離之抵觸以及海關自身作為國家機構的特殊性,一來如何彰顯海關具有開辦國家郵政的資格,二來如何得到中國朝野支持,又何以基於「國家」賦予的權勢,達到郵政國家化的理想目標。本文並以民間私營的民信局為郵政國家化對應的焦點,還原清末中國民間遞信事業的興衰樣貌,並探討海關在試辦與正式開辦大清郵政的兩個時期,如何挾著國家力量,意圖介入、收編甚至消滅民信局,而民信局又如何與國家相抗衡。 本文首先論證海關試辦郵政特殊的官方性質,其次探討海關郵政何以基於其特殊性展開民信局的調查,並嘗試從調查結果中研擬競爭與嘗試收編民信局的策略。接著討論海關將郵政國家化導向國家富強的訴求以遊說清廷設立國家郵政,而清廷對此訴求考量的同時,仍顧慮民信局之「小民之利」,使得海關必須妥協,才能達成清廷許可海關兼辦國家郵政之目的。最後探討在妥協下成立的大清郵政,對於民信局收編策略的調整,以及民信局對此變化的反應與受到的影響。本文欲指出,清末中國郵政的變革在於郵政制度的國家化,然而這並非筆直的道路,在清末最後的十五年呈現出的景象,可見民信局不僅與海關兼辦的大清郵政同時並立,兩者也相互競爭、合作與利用,並且不斷地融入對方的體系之中。