流行性感冒係經由飛沬或直接接觸病者的分泌物,透過呼吸道傳染,可發生在所有年齡層,其重要性在於爆發流行快速、散播範圍廣泛以及併發症嚴重,如肺炎重症等。爆發流行時,重症及死亡者多見於老年人、嬰幼兒及免疫功能低下者。流感病毒可以分爲A、B、C三型,其中A型流感病毒變異快速,歷史上侮三次流感大流行,皆由A型病毒引發,並造成慘重傷亡。禽流感亦爲A型流感病毒,原來只在禽烏類間傳播,但香港於伯97革開始出現人類禽流感案例。其後自2003年12月以來,又陸續在東南亞及中東等國出現人類疫情,至目前(2006年4月)爲止,全球約有超過200固人類案例,雖然目前尚未大量傳播,但死亡率高達五成,且禽流感病毒可能正逐漸調適,有潛力發展爲可有效地人傳人的病毒,而造成大流行。目前每年施打的流感疫苗,對老年人或免疫力較差的高危險群可減少罹病或出現嚴重併發症的機會,但對禽流感則無預防作用。抗病毒藥物包含M2 protein抑制劑及神經胺酸酵素(neuraminidase)抑制劑兩大類,前者只對A型流感有效,後者可對抗A及B型流感。至於治療禽流感,只有神經胺酸酵素抑制劑可能有療效。值得注意的是,有關流感及禽流感病毒出現抗藥性的報導正不斷地增加中。