晚明曲論自然表現觀之化工說

李贄用「化工」批評戲曲，既符合戲曲美學的內涵，又深受「異端」思想的影響。他認為戲曲是「天下之至文」並同樣可以「興觀群怨」，因此提高了戲曲的地位；宣導戲曲創作的個性化，反對摹擬；主張寫自然真情，排斥風教倫理對「人情人性」的約束。他提出戲曲作品存在「化工」與「畫工」的區別；「化工」是李贄在評論戲曲時與「畫工」相對而提的概念。李贄的美學觀與其「人性自由」之哲學思想密不可分，它的美學淵源自先秦道家，但又不屬於一種特定的審美風格。他認為戲曲創作的動力是真實自然的情感，提倡「以自然為美」，反對神化人物形象。