常玉生長於清末民初,西風東漸的動盪年代。1920年在五四運動的熱潮下,成為中國最早期的留法學生之一。在中西兩種不同的文化衝擊與考驗下,常玉卻能巧妙融合中西的新的藝術表現和文化精神,創造出新的藝術形式。常玉之所以能夠成功地跨越東、西方藝術形式並予以融合,在於他的油畫能保留東方水墨的筆意,善用水墨「線條」和「留白」的特質,畫作簡約的畫面,物象的虛實轉化及意境,都是傳承自東方水墨的表現。另外,他還吸收當時西方「去景深,二維平面化」、「極簡主義」、「冷抽象色塊」…等繪畫觀念並加以內化,產生獨特具有自我辨識度的藝術形式。常玉擷取中西藝術的精神內涵遠大於形式,因而他的畫作啟發的精神感悟遠大於藝術造形。