魏晉南北朝時期的人生論一反兩漢儒家「修、齊、治、平」人生理論的獨尊地位,開闢了一個眾說紛紜、繁榮活躍的思想局面。此時的人生論主要包括以下四個基本的流派:第一是何晏「聖人無喜怒哀樂」和王弼「因性、無為」的思想;第二是阮籍「達生任性」和嵇康「清虛靜泰」的思想;第三是郭象「安分自得」和《列子》書「為欲盡一生之歡」的思想;第四是慧遠「法性不變」和竺道生「眾生有性」的思想。總之,這個時期由於社會激烈動蕩,舊的價值體系土崩瓦解,思想領域裡總的傾向是多元的,因而人生論十分豐富。但由於此時玄學和佛學兩股重要思潮均具有幻想脫離現實的理論傾向,因此各家學說未能科學回答人生理想和價值問題。