一般信徒認為「有應公」是不乾淨的、邪惡的,因為祭祀有應公的廟宇是鬼魂聚集之地。有些學者認為有應公為陰神或神祇的一種,但也有將有應公視為包含將軍、元帥、姑娘、萬善同歸等各種無祀孤魂的總稱;而信徒們界定有應公是神或鬼的說法,則莫衷一是。 筆者認為,有應公難以界定神/鬼的現象,可從臺灣「有應公信仰」的邊緣性切入探討。根據筆者觀察各式各樣的鬼祠,得到下列的結論:首先,並非每間陰廟都是有應公廟,但有應公廟宇則一定從「陰廟」發展而來。其次,在社會變遷的過程中,陰廟變成正廟的可能性很高,一旦變成正廟,廟宇主祀的對象就變成正神,民眾便會忘掉祂曾經是無祀孤魂的背景,或是不願意承認祂其實是鬼,並且一直將祂推尊為神。由此看來,有應公廟宇提供臺灣民間信仰中邊緣存在的(marginals) 鬼魂,得以「正當化/去邊緣化 (de-marginalize) 」的可能性。因此有應公難以用「神/鬼」的靜態分類來界定,而應該視其為動態的、去邊緣化、神格化過程的一環。