本篇論文研究的主題是約翰˙衛斯理(John Wesley, 1703-1791)的思想，及其與英格蘭啟蒙運動之間的關係。衛斯理是十八世紀英國教會史上最重要的人物之一，他帶領了循道運動(Methodism)從二百餘人成為二十萬人的組織，影響了大西洋兩岸的基督教大覺醒(The Great Awakening)。除了基督教會史之外，史學界對於衛斯理的興趣以往主要是在社會史方面。衛斯理曾說「基督的福音不知道宗教，只知道社會；不關注宗教的聖潔，只關注社會的聖潔。」， 其運動有強烈的社會服務性質，對於英美均有深遠的影響。本篇論文則希望從思想史的角度來研究衛斯理。畢業於牛津大學的衛斯理曾遍讀當時的各種哲學與科學書籍，也曾編寫過自然哲學、歷史及教育理論等通俗的學術作品，這些都是思想史領域對他感到興趣的原因。 另一方面，思想史常將衛斯理所生活的十八世紀稱為啟蒙運動的時代(The Age of Enlightenment)。在十八世紀，啟蒙思想在歐洲各地均蓬勃的發展，獨獨衛斯理所生活的英格蘭地區，在此世紀中葉卻像是一個啟蒙運動的黑洞。從洛克(John Locke, 1632-1704)到邊沁(Jeremy Bentham, 1748-1832)之間，英格蘭雖然擁有優秀的史學家如吉朋(Edward Gibbon, 1737-1794)、文學家如約翰生(Samuel Johnson, 1709-1784)及斯威夫特(Jonathan Swift, 1667-1745)，卻欠缺一些足以名世的思想家。與啟蒙哲人(philosophes)活躍的歐陸相比，則更是如此。衛斯理自非填補這個空缺的理想人物：他罕於創新，反對革命，與多數的啟蒙哲人更是格格不入。但是在保守的外表之下，衛斯理的思想與啟蒙運動果真如此悖離？此時的英格蘭又究竟有沒有發生啟蒙運動？如果有，是否它有其獨特的進行方式，以致於以往啟蒙運動的版圖常將之闕如？這種方式又能否與衛斯理這個人物切合？以至於衛斯理該被認為是一個屬於啟蒙運動的人物嗎？或是正好相反？從中又該如何重新思考啟蒙運動？這些叢生的問題就是本篇論文所想要回應的。