本文研究艾森豪政府接任前兩年(1953-1954)對於國民政府(簡稱國府)控制之下大陸沿海島嶼(通稱外島)的政策,對一般認定美國有決心防衛外島的說法提出強烈質疑。本文指出在此兩年間,外島問題從浮出抬面到變成主要衝突焦點,華府的外島政策也從九三砲戰爆發前的逐漸加重協防責任,並敦促國府加強外島防禦,到砲戰爆發後的不願以武力協防,甚至希望在不失顏面的情況下,從外島問題脫身。華府所採的脫身策略,是希望透過聯合國安理會的停火決議,保住外島,另以共同防禦條約保住臺澎,並嚴格控制國府軍事行動,以期維持臺海現狀。但停火案礙於英國與國府的態度,遲遲未能提出,防禦條約則被解釋成加重對中共的敵意。加上最高決策者相信讓中共猜不透美國意圖,可收遏阻功效,故從未澄清其對協防外島的立場,對國府的約束亦未公開,因此臺海地區緊張氣氛繼續昇高。 影響美國對外島問題考量的因素,主要爲反共戰略(外島價值、國府生存、美國威望)與恐戰因素(軍事代價、國內政治、世界輿論)兩者互相抗衡。這些因素在處理外島問題上所佔的份量,因評估者的地位,與外島局勢的變化而異;而艾森豪總統的主觀意識,更是華府外島政策的最高指標;國務卿杜勒斯則依總統意願設計對策。本文亦指出中共在外島問題上顯然取得機先,每次行動均迫使美方重新檢討其外島與臺灣政策,尤其1954年9月後的攻擊行動,更一步步加強華府決策者的恐戰意識,使其亟謀「脫身」之道,實無守外島之「決心」可言。