本文分四大部分,(一)是「禮」的概述。包括:「禮」的定義與本質;「禮」的發展與嬗變;「禮」是否有人文精神等,文中尤針對「禮」容易為一般人誤解的部分,作出釐清與說明。(二)是《左傳》中有關人牲、人殉的記載。內容包括:人牲、人殉概述;人牲、人殉所凸顯的意義;《左傳》作者對人牲、人殉的看法,《左傳》作者對「禮」的看法;及「禮」是否有一定的標準依據等。(三)是禮文化的反思與評價。內容尤針對傳統文化中最為人所詬病的三大部分,做出檢討與批判。包括:「禮教」吃人;「禮教」對中國婦女的迫害;野蠻的殉葬制度等。(四)是中國文化的走勢與再生。包括:儒學在全球化中的定位;如何重振儒學的人文價值;東西人文精神的比較;及儒學在世界倫理中所扮演的角色,及所能發揮的作用等。 本文重點,並不在闡釋「禮制」的體系與內容,實因這部分,歷代學者及經典均已著墨甚多,無須再作贅述,以免既「難出其右」,又不具實質意義。故本文將筆力大都集中在二、三、四部分,而這種對自己傳統文化的批判與探討,並不意味對它的否定,反而是對它理解的進一步深化。也希望藉由這樣的探討,有助於重構儒學當下的現代意義,以及發掘它未來能持續影響人類文明進展的普世價值。